Le coton à 30 % d'humidité relative et le coton à 80 % sont, mécaniquement, deux matériaux différents. La fibre absorbe l'eau de l'air, l'eau la plastifie, et sa résistance, son allongement, ses dimensions et même son comportement électrique changent en conséquence.
C'est pourquoi toutes les méthodes d'essai textiles renvoient à la même norme courte : ISO 139, l'atmosphère normale de conditionnement et d'essai.
Ce qu'est l'atmosphère normale
L'atmosphère normale tempérée est :
20 ± 2 °C et 65 ± 4 % d'humidité relative
Une alternative tropicale existe à une température plus élevée pour les régions où la condition tempérée est difficile à maintenir. Quelle que soit celle que vous utilisez, elle doit figurer dans le rapport — les résultats des deux ne sont pas comparables.
Notez à quel point la tolérance d'humidité est serrée : ± 4 %. Une pièce équipée d'un humidificateur domestique sans boucle de régulation ne la tient pas. Pas plus qu'un laboratoire dont la porte donne sur une teinturerie.
L'équilibre est une mesure, pas un temps d'attente
« On l'a laissé toute la nuit » n'est pas un conditionnement. La norme définit l'équilibre par la masse :
Pesez l'éprouvette à intervalles d'au moins deux heures. Elle a atteint l'équilibre lorsque la variation entre deux pesées successives ne dépasse pas 0,25 % de la masse.
Les étoffes fines et ouvertes y parviennent rapidement. La laine lourde, les tissus enduits denses, les bobines de fil et la moquette en rouleau peuvent prendre beaucoup plus longtemps — parfois plusieurs jours. Un cône de fil conditionné pendant quatre heures n'est conditionné qu'en surface.
Si vous effectuez les essais selon un horaire plutôt qu'à l'équilibre, intégrez la vérification : pesez une éprouvette témoin de chaque type de matériau et consignez le résultat.
Approche par le côté sec
C'est le détail qui passe inaperçu, et ce n'est pas une simple formalité.
Les fibres textiles présentent une hystérésis. Une éprouvette qui atteint 65 % HR en séchant depuis un état plus humide retient davantage d'humidité qu'une éprouvette identique qui atteint 65 % en absorbant de l'humidité depuis un état plus sec. Même salle, même lecture à l'hygromètre, teneur en humidité différente — et donc résistance différente.
ISO 139 résout ce problème en exigeant que les éprouvettes atteignent l'équilibre par le côté sec. Le matériau qui arrive humide, ou qui a été stocké dans un local humide, est d'abord pré-séché, puis on le laisse reprendre de l'humidité dans l'atmosphère normale.
Si vos échantillons arrivent dans des sachets scellés en provenance d'un climat humide, le préséchage n'est pas facultatif.
La salle fait partie de l'instrument
Une salle ou une enceinte de conditionnement nécessite :
- Chauffage actif et refroidissement — le chauffage seul ne peut pas maintenir 20 °C en été.
- Une humidification qui ne produit pas de brouillard visible, et un air sec contrôlé pour la déshumidification.
- Un mouvement d'air, afin que les éprouvettes au centre d'un rayonnage voient les mêmes conditions que celles du bord.
- Un enregistrement continu de la température et de l'humidité, et non une lecture ponctuelle quand quelqu'un y pense.
Ce dernier point compte pour les audits. Un thermohygrographe ou un enregistreur de données électronique vous fournit un enregistrement que vous pouvez joindre à un rapport contesté. Sans lui, vous ne pouvez pas prouver que les conditions étaient tenues pendant l'essai — et « nous la maintenons toujours à 65 » n'est pas une preuve.
Conservez l'enregistrement de l'enregistreur au moins aussi longtemps que les rapports d'essai. Lorsqu'un client conteste un résultat datant de quatre mois, la courbe est le moyen le plus rapide de clore le sujet.
Où cela apparaît
| Propriété | Effet d'une humidité plus élevée |
|---|---|
| Résistance à la traction du coton | Augmente |
| La plupart des synthétiques | Faible changement |
| Stabilité dimensionnelle | Les éprouvettes se relâchent et se déplacent |
| Comportement au boulochage | Fibre plus souple, davantage de boulettes |
| Comportement électrostatique | La charge se dissipe plus vite |
Le sens n'est pas le même pour toutes les fibres, et c'est précisément pourquoi la norme fixe l'atmosphère plutôt que d'essayer de la corriger.
Cinq questions pour votre propre laboratoire
- Enregistrez-vous la température et l'humidité en continu, ou par contrôle ponctuel ?
- Déterminez-vous l'équilibre par variation de masse, ou à l'horloge ?
- Les matériaux lourds et emballés bénéficient-ils d'un conditionnement plus long que les échantillons de tissu ?
- Les échantillons reçus mouillés ou humides sont-ils pré-séchés ?
- L'atmosphère de conditionnement figure-t-elle dans le rapport d'essai ?
Un laboratoire qui répond oui aux cinq questions peut défendre chaque résultat qu'il émet. Celui qui ne le peut pas rapporte, en fait, la météo.